V Evropi živi približno 742.500.000 prebivalcev ali 72,94 st/km². Na prebivalstvo vplivajo naravne in družbene danosti. Naravni predpogoji so relief , podnebje , vegetacija , vrsta tal, oskrba z vodo, rudonosni viri … Družbeni predpogoji so stopnja gospodarskega razvoja, politična stabilnost, zaposlitvene možnosti …
Evropa je gosto poseljena celina. Do 19. stoletja je počasi naraščalo število prebivalcev, a ne zaradi malo novorojenčkov, temveč zaradi številnih smrti. To pomeni, da sta bili tako rodnost kot smrtnost visoki. V 19. stoletju so nove tehnologije in nova organizacija dela povečale produktivnost v proizvodnji, kar je vplivalo na pocenitev izdelkov in večji nakup. Napredovala je medicina in izboljšale so se higienske razmere za življenje v naseljih. Posledica vsega tega je višji življenjski standard in daljša življenjska doba ljudi ter zmanjšanje umrljivosti. Ker je rodnost ostala enaka, smrtnost pa upadla, je prišlo do nenadnega povečanja prebivalstva. Razlika med rodnostjo in umrljivostjo se imenuje naravni prirast in je lahko pozitivna ( naravni prirast ) in negativna ( naravni upad ).
Sledi padec rodnosti. Namreč, z dvigom življenjskega standarda ljudje začnejo posvečati več pozornosti načrtovanju družine (število otrok se zmanjša). Hkrati se del prebivalstva (predvsem mladih) izseljuje v Novi svet . Smrtnost ostaja nizka. Prehod od visoke rodnosti in umrljivosti k nizki rodnosti in umrljivosti imenujemo demografska tranzicija . Ta proces se ni začel hkrati in ni trajal enako v vseh evropskih državah. Najprej se je pojavil v gospodarsko najbolj razvitih državah. Danes je večina evropskih držav prestala vse štiri faze demografskega prehoda , kar pomeni, da imajo trenutno nizko rodnost in nizko smrtnost. Nekdanje komunistične države se soočajo s precejšnjim naravnim upadom, kar pomeni, da več ljudi umira kot se jih rodi.
Na skupno število prebivalcev poleg rodnosti in umrljivosti vpliva tudi število priseljencev in odseljencev. Rodnost in umrljivost sta določeni z naravnim gibanjem prebivalstva. Priseljevanje in izseljevanje določata prostorsko gibanje ( migracije ) prebivalstva.
Veliko Evropejcev se je preselilo v čezmorske države. Migracije so potekale v več valovih. Izseljevanje se je začelo po velikih geografskih odkritjih v 16. stoletju, ko se je pustolovsko prebivalstvo Zahodne Evrope odpravilo proti celinam Novega sveta. Šele v 19. stoletju pa je zaradi velikega naravnega prirasta evropskega prebivalstva in gospodarske krize, ki je prizadela predvsem revnejše sloje, prišlo do velikega izseljevanja iz Evrope. Na prelomu iz 19. v 20. stoletje je izseljevanje zajelo sredozemske države (zlasti Italijo ) in takratno Avstro-Ogrsko monarhijo.
Zadnji val se je začel po drugi svetovni vojni in traja vse do danes. Vključuje vse evropske države, čeprav je največ izseljencev iz gospodarsko nerazvitih držav. Poseben problem je odseljevanje mladih znanstvenikov in športnikov, ki jih z veseljem sprejmejo ZDA , Kanada in Avstralija .
Poleg selitev, ki so potekale med celinami, obstajajo tudi selitve znotraj Evrope in selitve znotraj ene države. Še posebej so prišle v ospredje po drugi svetovni vojni . Zaradi pripadnosti poraženi vojaški sili se je nemško prebivalstvo začelo izseljevati iz obmejnih območij sosednjih držav, Rusi pa so se začeli naseljevati v države, ki so bile po vojni priključene ZSSR , na primer Litvo , Latvijo in Estonijo . V šestdesetih letih 20. stoletja se je začelo preseljevanje prebivalstva iz gospodarsko manj razvitih držav v bolj razvite. Velik je tudi preliv prebivalstva iz nekdanjih kolonialnih območij v Aziji in Afriki . Evropa tako iz imigrantske celine postane priseljenska celina.